Средостение – (mediastinum) – сложное анатомическое понятие, характеризующее пространство, находящееся посередине грудной полости между правой и левой плеврой. Таким образом, боковыми границами  средостения являются правый и левый листки плевры (медиастинальная плевра), задней – грудной отдел позвоночника и на небольшом пространстве – шейки ребер, передней – грудина, нижней – диафрагма.  Верхней границы средостение не имеет, так как выше рукоятки грудины оно переходит в клетчаточные пространства шеи. Поэтому верхним уровнем средостения считается верхний край рукоятки грудины (Б.В.Петровский, 1960). Средостение представляет собой средоточие жизненно важных органов и анатомических образований, замкнутых в ограниченном пространстве, и оттого особенно уязвимых для любого объемного процесса, независимо от степени его злокачественности. Сдавление или инвазия этих органов растущим новообразованием обусловливает разнообразные и нередко угрожающие жизни симптомокомплексы. Постоянные колебания внутригрудного давления, связанные с дыхательными экскурсиями, усугубляют фактор компрессии.

Для удобства определения топографии средостения и локализации патологических процессов в нем, средостение условно делят на переднее и заднее, а также на верхнее и нижнее. Границей между передним и задним средостением принято считать фронтальную плоскость, проведенную через центры обоих корней легких. Горизонтальная плоскость, проведенная через бифуркацию трахеи и между 4-м и 5-м грудными позвонками, условно делит переднее и заднее средостение на верхний и нижний отделы.

Содержимое отделов средостения

Передневерхнее средостение является местом появления кист и опухолей у 50-55% больных, заднее средостение – у 23-26%, а срединный отдел – у 20-25% больных.  Доброкачественные новообразования составляют 80-90%.