Одним из наиболее принципиальных вопросов для хирурга всегда является инвазия опухолью окружающих структур. Очевидно, что почти все структуры, окружающие опухоль любого отдела средостения, относятся к жизненно важным. Прорастание злокачественной опухолью магистральных сосудов, трахеи и главных бронхов, пищевода создает значительные трудности при попытке радикальной операции и во многих случаях считается критерием неоперабельности. Это обстоятельство тем более актуально в связи с ростом числа злокачественных опухолей медиастинальной локализации: в последние 25 лет удельный вес злокачественных процессов среди образований средостения возрос с 25 до 49% у взрослых (преимущественно за счет локализованных медиастинальных лимфом) и с 7 до 47% - у детей (в основном, за счет злокачественных нейрогенных опухолей) (Azarow  et al, 1993).

Другая особенность заключается в сравнительно ограниченных возможностях химиолучевой терапии в лечении злокачественных и инвазивных образований средостения: большинство подобных опухолей малочувствительны к токсическим методам воздействия. Исключение составляют высокочувствительные к химиолучевой терапии ходжкинские и неходжкинские лимфомы, а также некоторые злокачественные зародышевоклеточные опухоли (семиномы и другие дисгерминомы).

Таким образом, образования средостения характеризуются:

·           морфологическим многообразием, что затрудняет диагностику и не позволяет сформулировать унифицированную лечебную тактику;

·           значительным (около 50%) удельным весом злокачественных опухолей;

·           потенциальной угрозой опасных для жизни осложнений за счет компрессии или инвазии жизненно важных органов средостения;

·           трудностями радикального хирургического вмешательства в случае инвазии окружающих органов.